La Atención
El Rol de la Atención
La atención es necesaria para casi todas nuestras actividades cotidianas. Permite concentrarse sobre el trabajo en curso, integrar los datos, comprender la información oral o escrita y mantener el curso del pensamiento. La capacidad de concentración depende fuertemente de los cambios en el ambiente y en la persona (ruidos, estrés, cansancio, preocupaciones, pensamientos molestos, etc.) El desplazamiento de la atención puede ocurrir voluntariamente (por ejemplo, llevar la vista hacia determinado objeto, o buscar un objeto en el ambiente) o de manera automática (un ruido repentino atrae la atención, por ejemplo).
La capacidad atencional puede ser muy intensa, si uno elige concentrarse sobre alguna cosa precisa abstrayéndose del mundo exterior, aún si el ambiente es extremadamente ruidoso, como ocurre con las personas que trabajan en oficinas abiertas. Uno puede también dividir la atención entre varias actividades. Por ejemplo, uno puede manejar y al mismo tiempo mantener una conversación con un pasajero. Pero cuando la atención se divide en varias tareas, requiere mayores recursos cerebrales. El envejecimiento se acompaña de una baja de los recursos atencionales y de una mayor sensibilidad a las interferencia, lo que resulta en una disminución de la eficacia de las personas mayores en tareas múltiples simultáneas.
La atención es también el proceso cerebral necesario para el aprendizaje. Es lógico: para aprender algo, uno debe prestar suficiente atención a lo que los expertos o profesores tienen para decir, o tener suficiente atención para leer un libro de manera que la información y el nuevo conocimiento pueda ser memorizado . Si no se focaliza la atención sobre el contenido nuevo, no hay memorización ni dominio sobre el tema.
¿Le ha ocurrido tener dificultad para mantener la concentración durante una conferencia o una presentación prolongada o para resolver un problema cuando ocurrían muchas cosas alrededor suyo? A todos nos ha ocurrido. Nadie puede permanecer perfectamente concentrado por un período prolongado de tiempo-es físicamente imposible. Sin embargo, si bien nada puede evitar que uno se duerma durante una ópera aburrida, es posible mejorar las capacidades de atención y de concentración -y Scientific Brain Training PRO le mostrará cómo. Como cualquier otra habilidad mental, como recordar o hacer una cálculo mental, Ud. puede aumentar su habilidad para concentrarse y prestar atención si trabaja sobre esas habilidades. Eso es precisamente lo que encontrará en el programa Scientific Brain Training PRO: una variedad de juegos, cada uno con multiples niveles de dificultad, diseñados cientificamente para mejorar sus capacidades de atención y concentración.
Para beneficiarse plenamente de estos ejercicios, se recomienda realizarlos en un lugar tranquilo y silencioso para no ser distraído y poder dedicar su atención al máximo. Haga lo que haga, no se apure ni intente hacer todos los ejercicios de golpe. A medida que hace los ejercicios, si siente que su concentración comienza a decaer y desplazarse de manera significativa, deténgase, haga alguna otra cosa, y retome los ejercicios más tarde. Intente anticiparse y evitar la fatiga, ya que ella no es buena para sus células cerebrales.
Mejorar y aumentar sus capacidades de atención
Está claro que las diferentes formas de atención son esenciales en nuestra vida cotidiana y para nuestro bienestar, y por tanto cada una requiere un riguroso entrenamiento. Este es exactamente el tipo de entrenamiento que SBT Pro propone y, gracias a la variedad de ejercicios y de niveles de dificultad, Ud. podrá mejorar sus capacidades de atención y concentración.
Todos hemos pasado por situaciones en las que nos fue imposible concentrarnos sobre la tarea en curso, o hemos encontrado que nuestra atención vagaba pensando en otra cosa y no en lo que estaba sucediendo.¿Por qué ocurre esto? ¿Qué son exactamente la "atención" y la "concentración" y cómo funcionan? ¿Cómo pueden ser mejoradas?
Atención y Concentración
Los términos atención y concentración son muchas veces utilizados de manera intercambiable, ¿pero se refieren a lo mismo? Asombrosamente, la respuesta es no. A pesar de que la atención y la concentración son interdependientes y complementarias la una de la otra, los mecanismos de cada proceso son significativamente diferentes.
La atención depende de los receptores sensoriales del cerebro que procesan la audición, la vista, el olor, el tacto y el gusto. La atención corresponde a la forma en que la mente procesa un evento externo (un sonido, una imagen, un olor) o un evento interno (un pensamiento o sentimiento) y luego mantiene este evento en un cierto nivel de conciencia. Por ejemplo, cuando uno ve a alguien sobre el escenario y lo escucha cantar una canción que le recuerda a su infancia, uno presta atención.
La concentración, por otro lado, es un proceso que requiere un grado mayor de nivel de conciencia. Su rol es hacer abstracción de los datos no-relevantes para bloquear los ruidos no deseados (como el ruido de los papeles de caramelo en el cine o las cabezas de la gente sentada delante nuestro). Por tanto, esto puede reducir de manera drástica el tamaño del campo de atención necesaria para una determinada situación. El concentrarse es un acto voluntario, que mantiene la atención en su nivel más alto. Estos procesos son interdependientes: cuanto uno más concentrado está en alguna cosa, menos consciente está de lo que sucede alrededor; y si uno está muy consciente de todo lo que sucede a su alrededor, le resultará muy difícil concentrarse en una cosa en particular.
Los Varios Componentes de la Atención
La atención es una función cognitiva compleja y representa un concepto central en la neuropsicología y la psicología cognitiva. Es indispensable para el conjunto de actividades cognitivas del sujeto. Como se describe más abajo, existen varios componentes atencionales.
Atención selectiva o focalizada
A cada instante, una cantidad más o menos importante de información de nuestro ambiente se presenta a nuestros sistemas sensoriales (sonidos, olores…). Es imposible procesar en detalle toda la información que nos llega. Por consiguiente, los diferentes datos de información deben competir entre sí. La atención selectiva o focalizada selecciona la información que debiera ser procesada de manera prioritaria, de acuerdo a su relevancia para la situación actual o lo que se necesita en un contexto dado, entre toda la información que le llega. La atención selectiva permite focalizarse en un elemento mientras inhibe mentalmente toda la informacion no-relevante, sin tener que aislarla físicamente. Es, por tanto, absolutamente necesaria para la acción y los procesos cognitivos globales.
Es la que, por ejemplo, le permite a nuestro sistema visual no sólo procesar y analizar de manera automática un objeto de una escena visual, sino también percibirlo conscientemente. La atención selectiva puede ser fisicamente percibida por la orientación y dirección de la mirada, la postura de la cabeza y a veces el tronco direccionados hacia la información pertinente.
Un buen nivel de atención selectiva implica saber inhibir la información inútil, resistiendo a la interferencia que ella pudiera producir. En las personas que padecen una distractibilidad excesiva, la atención es captada demasiado fácilmente por elementos irrelevantes del ambiente. Estas personas deben, por tanto, tratar de reducir el número de estímulos ambientales que podrían distraerlas; por ejemplo, podrían buscar un lugar tranquilo para poder escuchar cuidadosamente algo .
Los ejercicios donde uno debe encontrar un elemento intruso o, al contrario, un elemento específico entre elementos distractores, permiten evaluar este tipo de atención.
A nivel evolutivo, el desarrollo de la atención auditiva es más precoz que la atención visual pues comienza en el curso de la vida intra-uterina de un sujeto
Atención dividida
La capacidad de dividir la atención, es decir compartirla entre varias actividades, es crucial para la realización simultánea de varias tareas. Requiere una distribución lógica de los recursos atencionales de acuerdo a los requerimientos de cada actividad.
Las situaciones de rutina en donde uno debe realizar dos tareas al mismo tiempo, como mantener una conversación mientras maneja hacia su hogar, requieren muy pocas capacidades atencionales. Es lo mismo para aquellas cosas en que uno tiene un alto nivel de experticia. Al contrario, cuando uno se enfrenta con situaciones inusuales (o actividades que uno no domina demasiado), tales como manejar en una ciudad en donde uno nunca estuvo y tratar de encontrar el camino hacia un lugar determinado mientras mantiene una conversación con el pasajero, la distribución de los recursos atencionales será más difícil de planificar e implementar. Del mismo modo, cuanto mayor sea el número de elementos a los que debe prestar atención simultáneamente, máyores recursos atencionales necesitará
Atención sostenida y vigilancia
La atención sostenida interviene cuando uno debe mantener un cierto nivel de atención durante un período de tiempo largo y de forma continua. Está particularmente implicada en actividades con un flujo de información regular y abundante, como, por ejemplo, al manejar un automóvil, que requiere un procesamiento activo de parte del sujeto.
Es diferente de la vigilancia, la cual no implica ningún procesamiento activo contínuo sino solamente mantener el nivel de conciencia suficiente para poder reaccionar a los pocos eventos que podrían ocurrir al azar durante una actividad monótona. El ejemplo perfecto es la pesca: uno puede pasar horas inactivo esperando, pero debe reaccionar de manera rápida y adecuada cuando el pez pique el anzuelo.
Alerta atencional
La atención es altamente dependiente de lo que ocurre en el ambiente (factores externos) pero también de lo que ocurre en el interior de la persona : el estado de ánimo, la motivación, las prioridades, los intereses. El alerta atencional permite manejar estos factores.
- El alerta tónica (tambien llamada el estar despierto), especialmente durante la primera parte del día, puede combinarse con la atención sostenida para permitir al individuo engancharse en la realización de actividades que impliquen un procesamiento activo y de larga duración.
- El alerta fásica es un cambio súbito y temporario del nivel de alerta debido a un evento que ocurre en el ambiente (una persona que entra a una habitación, un ruido fuerte en el exterior ..). Este evento va a apartar al sujeto de la actividad en curso, captando su atención durante un tiempo más o menos largo, en función de la naturaleza de ese evento. Si el evento no es importante y no reviste un carácter prioritario para el individuo, éste podrá ignorarlo gracias a los mecanismos de inhibición, y retomar la actividad precedente de manera fácil y rápida.
La capacidad de fijar la atención en algo, liberarla , y volver a fijarla facilmente en otra cosa está ligada a la flexibilidad de la atención, la cual es necesaria en casos en que uno debe procesar alternativamente la información y debe pasar de una fuente de información a la otra . Aprender a controlar la atención tiene un valor esencial para todo individuo.
Trastornos de atención
Algunos aspectos de la atención pueden verse alterados por factores como la fatiga, el estrés, el alcohol y las drogas. Abajo se detalla una lista de los principales trastornos de la atención y sus causas.
Envejecimiento
El envejecimiento afecta frecuentemene la velocidad de procesamiento de la informacion , lo cual reduce la capacidad de atención selectiva. La investigación ha mostrado que la capacidad de resistir las interferencias está particularmene afectada en las personas mayores, quienes, por consiguiente, son mucho menos eficientes cuando dos tareas deben ser realizadas simultáneamente. Así, mientras un joven de 20 años no experimenta ninguna dificultad para estudiar con música de fondo, a una persona de 60 años esto le resultará mucho más difícil
Hiperactividad
Algunas personas son hiperactivas o padecen un trastorno por déficit de atención (ADD). Esto se manifiesta de manera marcada en un déficit de la flexibilidad atencional : el sujeto se desengancha demasiado facilmente de la actividad en curso debido a interferencias internas (sus propios pensamientos) o externas (ruidos, olores, sucesos visuales). A causa de un mal funcionamiento de los mecanismos de inhibición, no puede descartar o ignorar la información no pertinente y retomar su actividad, sino que su atención es permanentemente captada por diferentes estímulos.
Es necesario que estos individuos aprendan (en general de niños) a desarrollar sus capacidades de atención y de concentración de manera autónoma y duradera. Investigaciones canadienses recientes muestran el beneficio de las sesiones de entrenamiento cognitivo regular sobre los problemas de concentración.
Problemas en los procesos de enganche y liberación de la atención
Los problemas pueden ocurrir en cualquiera de los tres niveles implicados: la capacidad de fijar la atención en algo, liberarla, y volver a fijarla .
- Las personas que sufren trastornos en el enganche o fijación de la atención no pueden fijar su atención en una actividad, aún si les gusta, y dan habitualmente la impresión de que nada les interesa, lo cual es erróneo.
- Los trastornos en la liberación de la atención implican una perseveración, una focalización excesiva (que puede parecer una obsesión para el observador) sobre una determinada actividad o elemento. Las personas que sufren de acúfenos, por ejemplo, no pueden inhibir el zumbido constante que escuchan.
- Las personas con trastornos para re-enganchar la atención, tienen dificultades para volver a fijar su atención en la actividad que estaban realizando y que fue interrumpida por un evento interfiriente, aún si este evento es irrelevante para aquello que están haciendo.
Traumatismo de Cráneo
Luego de un traumatismo de cráneo severo, se observan frecuentemente trastornos atencionales. Generalmente se produce una reducción en la velocidad de procesamiento de la información. Algunos estudios[1] muestran especificamente un déficit en la atención dividida, mientras que la capacidad de atención focalizada se encuentra relativamente preservada (buena resistencia a la interferencia). Un método de rehabilitación para la atención dividida consiste en hacer que el paciente realice dos tareas al mismo tiempo. Al principio, las tareas son muy simples (aplaudir mientras se recita el abecedario), luego se vuelven más y más complejas (manejar en un simulador mientras se mantiene una conversación telefónica).
Orientación de la atención: ¿un proceso automático o controlado?
Si lee cuidadosamente la descripción de los varios tipos de atención, verá que la atención puede ser automática y puede ser controlada. La atención es automática (es decir, extremadamente rápida y no accesible a la conciencia) cuando es guiada por un estímulo externo. Se habla de atención exógena.
En otros casos, la orientación de la atención puede ser controlada, u orientada de manera voluntaria, es decir que es monitoreada y guiada por el propio sujeto. Este es, por tanto, un proceso algo lento, accesible en parte a la conciencia y que consume una gran cantidad de recursos atencionales. Se habla en este caso de atención endógena.
Así, por ejemplo, la atención exógena está implicada cuando la atención es captada por un rayo repentino que ilumina el cielo. Pero si uno comienza a mirar el cielo buscando una constelación, por ejemplo, entonces es uno quien controla la atención y esta es endógena.
Un trabajo interesante es el de desarrollar la capacidad de poner bajo control los procesos automáticos. En neuropsicología, un ejercicio de ese tipo es el test de Stroop, que consiste en leer en voz alta lo más rápidamente posible las palabras AZUL, AMARILLO, ROJO… escritas en tinta de diferente color, o en nombrar el color en que está escrita cada palabra sabiendo que el color de impresión puede ser diferente o no al nombre del color. Así, para una tarea de designación del color de impresión , por ejemplo AMARILLO escrito en azul, el proceso automático sería acceder automaticamente a la lectura y el significado de las palabras y entonces decir « amarillo » en vez de « azul ». Pero el objetivo del ejercicio es precisamente entrenar al sujeto a controlar los procesos automáticos e inhibir la respuesta “amarillo” que normalmente habría dado.
